Nuevos riesgos laborales en un entorno climático cada vez más exigente

Durante muchos años, el cambio climático se ha percibido principalmente como un desafío ambiental o energético. Sin embargo, sus efectos están empezando a tener un impacto cada vez más directo en ámbitos tan cotidianos como las condiciones en las que trabajamos.

El aumento de las temperaturas extremas, la mayor frecuencia de fenómenos meteorológicos adversos o la modificación de determinados riesgos ambientales están cambiando progresivamente el contexto en el que se desarrolla la actividad laboral. Para los profesionales de la prevención de riesgos laborales, esto supone la aparición de nuevos escenarios de riesgo que es necesario incorporar en la gestión preventiva de las empresas.

De hecho, organismos internacionales como la Organización Internacional del Trabajo (OIT) ya han advertido de que el estrés térmico derivado de las nuevas condiciones climáticas podría afectar a cientos de millones de trabajadores en todo el mundo. Según estimaciones de este organismo, para 2030 podrían perderse más de 80 millones de empleos equivalentes a tiempo completo debido a la reducción de la capacidad de trabajo provocada por el calor extremo. En este contexto, el papel de la prevención resulta cada vez más relevante.

Cuando el calor se convierte en un factor de riesgo laboral

Uno de los efectos más visibles de esta evolución del clima es el aumento de la frecuencia e intensidad de las olas de calor. En España, este fenómeno se ha intensificado claramente en los últimos años. Según datos de AEMET, la duración media de las olas de calor en nuestro país prácticamente se ha duplicado en las últimas décadas.

El verano de 2022, por ejemplo, fue uno de los más cálidos registrados en Europa. En España se superaron los 40 °C durante varios días consecutivos en amplias zonas del país, lo que obligó a activar planes de prevención en numerosos sectores.

Para muchas actividades laborales —especialmente aquellas que se desarrollan al aire libre— estas condiciones suponen un desafío importante. Sectores como la construcción, la agricultura, el mantenimiento de infraestructuras, la logística o determinados servicios urbanos afrontan jornadas en las que el estrés térmico puede convertirse en un riesgo significativo.

El calor extremo puede provocar golpes de calor, deshidratación o fatiga térmica, pero sus efectos no terminan ahí. Las altas temperaturas reducen la capacidad de concentración, aumentan la fatiga y pueden favorecer la aparición de errores o accidentes laborales.

De hecho, diversos estudios han observado que los accidentes laborales tienden a incrementarse durante episodios de temperaturas especialmente elevadas, especialmente en trabajos físicamente exigentes.

Por este motivo, la gestión del riesgo térmico se está consolidando como una de las áreas clave dentro de la prevención de riesgos laborales.

Adaptar la organización del trabajo a las nuevas condiciones climáticas

Ante este escenario, cada vez más empresas están incorporando medidas específicas para reducir la exposición de los trabajadores al calor extremo.

Una de las más eficaces es la adaptación de los horarios de trabajo, organizando las tareas más exigentes físicamente durante las horas más frescas del día. Esta medida se ha aplicado ya en diversos sectores en España durante episodios de calor extremo.

También resulta fundamental introducir pausas de recuperación que permitan reducir la carga térmica acumulada. Estas pausas deben realizarse en zonas de sombra o en espacios climatizados que faciliten la recuperación del organismo.

La hidratación es otro aspecto crítico. El acceso permanente a agua potable y la promoción de hábitos de hidratación adecuados son medidas sencillas pero muy eficaces para prevenir problemas relacionados con el calor.

En algunos sectores se están introduciendo además soluciones innovadoras, como sensores ambientales que monitorizan la temperatura y la humedad o aplicaciones que alertan sobre el nivel de riesgo térmico durante la jornada laboral.

Todo ello refleja una tendencia clara: la prevención debe evolucionar hacia modelos más anticipativos, capaces de adaptarse a condiciones ambientales cada vez más cambiantes.

Cambios en los riesgos químicos, biológicos y ambientales

La evolución del clima no solo se refleja en el aumento de temperaturas. También puede modificar las condiciones en las que determinados agentes químicos o biológicos están presentes en el entorno laboral.

Las temperaturas elevadas, por ejemplo, pueden favorecer la evaporación o volatilización de determinados productos químicos, lo que aumenta su presencia en el aire y potencialmente la exposición de los trabajadores.

Por otro lado, fenómenos meteorológicos extremos como inundaciones o tormentas intensas pueden provocar la dispersión de contaminantes o materiales peligrosos, especialmente en entornos industriales o logísticos.

Desde el punto de vista biológico, los cambios en los ecosistemas asociados al aumento de temperaturas están favoreciendo también la expansión geográfica de determinados vectores o plagas. En Europa, por ejemplo, se ha observado en los últimos años la expansión del mosquito tigre (Aedes albopictus), lo que plantea nuevos retos en términos de salud pública y de gestión de riesgos en determinados entornos laborales.

Aunque estos riesgos no siempre son inmediatos, sí obligan a las empresas a revisar periódicamente sus evaluaciones de riesgos y a incorporar una perspectiva más dinámica en su gestión preventiva.

Fenómenos meteorológicos extremos y continuidad de la actividad

Otro de los efectos de este entorno climático cambiante es el aumento de la frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos.

En los últimos años hemos visto ejemplos muy claros también en España. La DANA que afectó a la Comunidad Valenciana en 2019 o los episodios de inundaciones registrados en distintos puntos del país han puesto de manifiesto cómo estos eventos pueden afectar directamente a instalaciones, infraestructuras y centros de trabajo.

En otros países europeos, las inundaciones de Alemania y Bélgica en 2021 provocaron importantes interrupciones en la actividad industrial y logística, afectando a miles de trabajadores.

Ante este contexto, los planes de emergencia y autoprotección de las empresas deben evolucionar para incorporar estos nuevos escenarios.

No se trata únicamente de responder a incendios o accidentes industriales, sino también de anticipar eventos como inundaciones, tormentas severas o cortes prolongados de suministro que puedan afectar al desarrollo de la actividad.

Revisar la vulnerabilidad de las instalaciones, establecer sistemas de alerta temprana y mejorar los protocolos de comunicación interna son pasos fundamentales para reforzar la resiliencia de las organizaciones.

Formación y cultura preventiva en un entorno cambiante

En un contexto donde las condiciones climáticas son cada vez más variables, la formación y sensibilización de los trabajadores adquieren una importancia clave.

Reconocer los primeros síntomas de un golpe de calor, saber cómo actuar ante una situación de deshidratación o conocer los protocolos de actuación ante fenómenos meteorológicos adversos son conocimientos que pueden marcar la diferencia en términos de seguridad.

La prevención no se limita únicamente a aplicar medidas técnicas. También implica fomentar una cultura preventiva sólida, en la que trabajadores y organizaciones sean conscientes de los riesgos y participen activamente en su gestión.

En este sentido, la formación continua es una herramienta fundamental para adaptar la prevención a los nuevos retos que plantea estos nuevos escenarios climáticos.

Sostenibilidad, adaptación y prevención

Las estrategias de sostenibilidad empresarial están cada vez más vinculadas a la seguridad y salud en el trabajo.

Las empresas que trabajan en eficiencia energética, reducción de emisiones o adaptación a nuevas condiciones climáticas suelen mejorar también las condiciones de trabajo.

La mejora del aislamiento térmico de los edificios, la modernización de equipos industriales o la optimización de los sistemas de ventilación y climatización son ejemplos de actuaciones que contribuyen tanto a la sostenibilidad ambiental como a la protección de la salud de los trabajadores.

La evolución del clima está redefiniendo muchos aspectos de la actividad empresarial. Incorporar esta realidad en la gestión de la prevención de riesgos laborales será, sin duda, uno de los grandes retos de los próximos años. Y en ese proceso, el conocimiento, la anticipación y la capacidad de adaptación serán las mejores herramientas para seguir protegiendo lo más importante: la salud y la seguridad de las personas trabajadoras.