La vacuna de Mariano Esteban y García Arriaza protege del daño cerebral que causa el SARS-Cov-2: «Los resultados son espectaculares»

Nature ha publicado el estudio del IBIS y el CSIC. Para el profesor Mariano Esteban sus resultados "avalan la realización de ensayos clínicos con la vacuna como dosis de recuerdo"

Tuvieron lista muy pronto su candidata a vacuna frente al Covid-19 y demostraron en tres modelos distintos de animales que es eficaz frente al SARS-CoV-2, pero ahora, el equipo de investigadores del Centro Nacional de Biotecnología del CSIC liderado por Mariano Esteban y Juan García Arriaza ha ido más allá y ha demostrado, junto a los Dres. Javier Villadiego y Juan José Toledo Aral del Instituto de Biomedicina de Sevilla (IBIS), la capacidad del SARS-CoV-2 de infectar distintas regiones del cerebro y producir daño cerebral, que puede evitarse en un 100% con la vacuna desarrollada por ellos. Los hallazgos de este trabajo pionero se han publicado en la revista Nature Neuroscience.

«Es el primer estudio que define las regiones cerebrales que son infectadas por el SARS-CoV-2, las células (neuronas) que son sensibles a la infección, la ruta hematoencefálica mayoritaria de entrada del virus al cerebro y cómo nuestra vacuna bloquea completamente la infección y el daño cerebral«, declaraba a iSanidad este martes el Dr. Mariano Esteban. Y lo han demostrado utilizando un modelo de ratón susceptible a la infección del Covid-19 en el que han estudiado la evolución de la infección en distintas regiones cerebrales.

En el estudio han observado que el virus se replica sobre todo en las neuronas, lo que provoca alteraciones neuropatológicas, como la pérdida neuronal, la activación de la glía y daño vascular. Hasta ahora se sabía que muchos pacientes con Covid-19 presentan importantes síntomas neurológicos. Los más frecuentes son la pérdida del olfato, el dolor de cabeza y hasta la pérdida cognitiva. Pero también se han descrito otros como epilepsia, ataxia y encefalopatía.

Sin embargo, no se había caracterizado con detalle cómo era la afectación del virus en el sistema nervioso central. Tampoco se había estudiado si las vacunas disponibles pueden evitar la afectación del sistema nervioso central por el virus. No hay evidencia disponible de que las vacunas protejan frente a las lesiones cerebrales del Covid-19, tal y como explica el CSIC en un comunicado. Los investigadores españoles optaron por someter a investigación estas incógnitas.

Inmunidad esterilizante en el cerebro «Tuvimos conversaciones con el prestigioso investigador José López Barneo, y esto nos permitió la colaboración con el IBIS por ser un grupo de expertos mundiales en la anátomo-patología del cerebro y nosotros, en vacunas», explica a iSanidad el profesor Mariano Esteban. Cuando ya conocían cómo infectaba el SARS-CoV-2 en el cerebro, los investigadores evaluaron la eficacia de la vacuna del Covid-19 que había desarrollado el equipo de Esteban y de García Arriaza. Y lo hicieron administrando una o dos dosis de esta vacuna. Después analizaron su capacidad de protección frente a la infección y al daño cerebral en estos animales.

«Los resultados obtenidos fueron espectaculares», señala Juan García Arriaza. Demostraron que «incluso la administración de una sola dosis de la vacuna MVA-CoV2-S evita completamente la infección del SARS-CoV-2 en todas las regiones cerebrales estudiadas y previene el daño cerebral asociado», continúa. Además, vieron que esta protección se consigue también después de una reinfección con el virus. Esto «manifiesta la gran eficacia y potencia inmunogénica de la vacuna que induce una inmunidad esterilizante en el cerebro", afirma.

El equipo del CNB-CSIC desarrollador de la vacuna ya había demostrado previamente que su candidata inducía una potente respuesta de inmunidad celular y de anticuerpos en modelos de ratón, hámster y macaco y ante distintas variantes del Covid-19, entre ellas, Ómicron. Ahora se suma el estudio actual, que muestra la «inhibición completa» de la replicación del virus en el cerebro con la vacuna.

El profesor Mariano Esteban afirma que estos resultados «avalan la realización de ensayos clínicos con la vacuna del CNB-CSIC como dosis de recuerdo». La alta tasa de vacunación en España había llevado al laboratorio a retirar la solicitud para iniciar el ensayo de fase I. Las nuevas evidencias que indican que la vacuna MVA-CoV2-S protege al cerebro del daño del Covid-19, ha reavivado el proyecto. Esta vacuna se basa en el virus vaccinia modificado de Ankara (MVA) expresando la proteína de la espícula (S) del SARS-CoV-2.

Por otra parte, el Dr. López Borneo considera que los resultados del estudio tienen implicaciones a largo plazo para entender la infección que causa el virus. «Los datos que hemos obtenido sobre la infección del SARS-CoV-2 en el cerebro son compatibles con la patología neurológica observada en pacientes con Covid-19», señala.

Además, el investigador Juan José Toledo Aral destaca que este trabajo «es el primer estudio de una vacuna que tiene un 100% de eficacia frente al daño cerebral producido por el SARS-CoV-2 en un ratón susceptible. Los resultados obtenidos sugieren fuertemente que la vacuna podría prevenir el Covid-19 persistente observado en muchas personas infectadas con SARS-CoV-2".

En declaraciones a iSanidad, el profesor Esteban señala que los siguientes estudios «van dirigidos a entender el daño cerebral que pueden producir las distintas variantes del SARS-Cov-2». Mientras tanto, su laboratorio sigue trabajando para optimizar «los procesos de vacunación» frente al Covid-19. Quieren conseguir «una mayor amplitud y durabilidad de la respuesta inmune». Y van más allá, buscan alcanzar «una vacuna universal frente a los coronavirus patógenos en los humanos».