¿Qué es la Higiene Industrial?

Se trata de una pregunta con varias repuestas:

• Una de ellas dice que es la especialidad técnica de PRL que busca prevenir la aparición de enfermedades profesionales en los trabajadores mediante la identificación, evaluación y control de riesgos asociados a los contaminantes químicos, físicos y/o biológicos en el medio ambiente de trabajo.
• Otra, que es la ciencia de proteger la salud de los trabajadores a través del control del ambiente de trabajo.
• Desde un punto de vista estrictamente técnico, encontramos que la Asociación Americana de Higiene Industrial (AIHA) la define como:

"Ciencia y arte dedicados a la anticipación, reconocimiento, evaluación, prevención y control de los factores ambientales o estresores que surgen en o desde el lugar de trabajo y que pueden causar enfermedades, deterioro de la salud y del bienestar o disconfort entre los trabajadores o ciudadanos de la comunidad".

• Por último, también se define como un proceso de mejora continua encaminado a gestionar un conjunto de riesgos "crónicos" en los que están involucrados agentes químicos, físicos y biológicos a través de Anticipar, Reconocer, Evaluar y Controlar los agentes presentes en el Medio Ambiente Laboral.

grafico 1

En varias de las respuestas han aparecido los términos agentes químicos, físicos y biológicos, que quedan más ampliamente identificados en el siguiente diagrama:

Diagrama

Inevitablemente, se trata de la especialidad técnica de PRL más íntimamente relacionada con la cuarta especialidad preventiva, la Medicina del Trabajo; puesto que desde la Higiene Industrial se evalúan los agentes que pueden dañar la salud de los trabajadores, sobre todo a largo plazo; proporcionando una información muy valiosa para que los médicos del trabajo puedan realizar una efectiva vigilancia de la salud.

Así, BERNARDO RAMAZZINNI, autor de la cita que cierra este texto y creador de la medicina del trabajo, en su obra «De Morbis Artificium Diatriba» publicada en 1690, propone ya en aquel tiempo el término «higiene» describiendo detalladamente los riesgos de 54 profesiones distintas.

"Cuando llegues a la cabecera de tu paciente, pregúntale en qué trabaja,

para ver si en la búsqueda de su sustento, no radica la causa de su mal".